The Grandmaster

Hong Kong 2012

De Wong Kar Wai

Avec Tony Leung Chiu Wai, Zhang Ziyi,
Chang Chen, Zhang Jin, Qingxiang Wang,
Xiao Shenyang

Depuis quelques années les biopics sur Ip Man inondent le marché du cinéma asiatique et c’est au tour de Wong Kar Wai de s’attaquer à la vie extraordinaire de cet artiste martiale, surtout connu pour avoir été le professeur de Bruce Lee. Quoi de plus excitant qu’un maître du cinéma pour illustrer la vie d’un des plus célèbres maîtres de l’âge d’or des arts martiaux chinois ; du lien vivant qu’il fut entre le passé et le présent, de la Chine à Hong Kong...

Plus que de romancer la vie de cet homme exceptionnel, Wong Kar Wai voit ici l’occasion d’exprimer son amour pour les arts martiaux et la spiritualité, tout en évoquant des thématiques qui lui sont chers. Ainsi, il parvient à traduire la beauté et l’essence des arts martiaux tout en évoquant les bouleversements de la Chine des années 30 et 40, jusqu’aux origines de Hong Kong. En esthète du septième art, Wong Kar Wai, parvient à saisir dans le chaos la subtilité des sentiments et la nostalgie d’une atmosphère. The Grandmaster est à ce titre, autant un film zen et mélancolique, qu’un film de Kung Fu élégant.

Maître Gong Baosen, artiste martiale réputé du Nord au Sud de la Chine demeurant invaincu, est sur le point de prendre sa retraite. S’il désigne naturellement Ma San, son fils adoptif, comme successeur, il n’en demeure pas moins qu’il manque toujours un maître pour fédérer les écoles du Sud. Maître Gong Baosen se rend ainsi à Foshan pour mettre à l’épreuve le futur héritier. Les maîtres du sud décident que c’est à Ip man, expert renommé en wing chun, de les représenter. Mais Gong Er, la fille du vénéré maître Gong Baosen, demeurant dans l’ombre à cause de sa condition de femme, ne tient pas à s’incliner devant ces hommes. Après avoir assisté au triomphe de Ip man sur son père, elle décide de remettre en cause les dogmes et s’acharnera, quitte à s’oublier, à faire triompher l’honneur de sa famille et la perfection de sa technique. Ces querelles martiales et idéologiques, se voient soudainement bouleversées par l’invasion de l’armée japonaise. Ruiné Ip man émigre à Hong Kong, mais le débat successoral n’a pas quitté tous les esprits.

Dans The Grandmaster,Wong Kar Wai, transpose au genre des films de kung fu, la sublime esthétique de son cinéma. Et c’est une véritable calligraphie visuelle auquel nous assisterons durant plus de deux heures. Comme à son habitude le réalisateur fait baigner son film dans une atmosphère très nostalgique.

 

Amateur d’action chargez de testostérones, passez votre chemin, car plutôt que de dérouler des affrontements gratuits et spectaculaires, Wong Kar Wai souhaite saisir l’esprit du kung-fu, rajouter de la profondeur aux arts martiaux, où la joute relève autant de la prouesse technique que du débat philosophique. Si l’élégance caractéristique du cinéma de Wong Kar Wai est de mise dans ce film, la violence ne manquera de faire irruption de façon spectaculaire afin de traduire des enjeux formels et émotionnels (le combat fratricide de La Lame contre le Kuomintang, la terrible et brève confrontation entre Ma San et Gong Baosen …). Chez le cinéaste un coup n’est jamais gratuit.

Outre le fait, qu’il rende hommage à la complexité des arts martiaux chinois (les amateurs pourront apprécier des techniques peu connue du public occidental : xing yi, ba gua ou ba ji), Wong Kar Wai en a saisi les dogmes existentiels. A savoir que le véritable maître, n’est pas forcément le vainqueur d’un combat ou le plus fort de ses pairs (cela ne dure qu’un temps), mais celui qui aura réussi à conserver un haut sens moral, une maîtrise absolue et une connaissance élevée ses semblables.

Le mouvement et l’instant

Sur un canevas temporel atypique, Wong Kar Wai, narre le passage de relais d’un maître à un autre et dans cette fresque éblouissante, le réalisateur dégage une force à la fois poétique et épique, une véritable ode au mouvement.

Le Kung fu est une métaphore du mouvement et la réalisation de Wong Kar Wai une métaphore des émotions. Le kung fu est mouvement, tout comme la vie et les destins qui se bousculent dans des joutes idéales où les tumultes d’une révolution. Mais dans cette ode du mouvement, l’immobilité des sentiments demeure, beaux et intemporels, ils restent étouffés, donc immobiles, que ce soit dans le renoncement pour l’honneur ou des intentions avouées trop tard (la bouleversante déclaration de Zhang Ziyi).

C’est justement la femme, qui ressort au cœur de ce tableau, véritable héroïne nostalgique sublimée par le pinceau de Wong Kar Wai, Zhang Ziyi incarne un rôle fort et tragique. Qu’elle combatte dans des soubresauts épiques de vengeance, ou bien sensuels (sa première confrontation avec Ip man) elle incarne à elle seule toute la beauté et la nostalgie du cinéma du maître. Elle devient une héroïne poignante, symbole de renoncement et de résistance, victime de sa fierté et de conventions sociales injustes. Avec elle, la Chine d’antan s’immortalise et Hong Kong sous la beauté des regrets dévoile le vague à l’âme d’une cité expatriée.

Beauté, formelle et stylisée, parfois noyée par une narration alambiquée. The Grandmaster nous conte une histoire de kung fu d’une richesse thématique infinie et prouve que Wong Kar Wai reste un poète de l’image, un calligraphe de la réalisation.